Les généraux von Mackenzen, Ludendorff et von Morgen

Le général August von Mackensen

Le colonel général von Mackensen venait de la cavalerie. Né le 6 décembre 1849 à Haus Leipnitz (arrondissement de Meersburg), il s'engage comme volontaire au 2e régiment de hussards le 1er octobre 1869. Lors de la campagne contre la France en 1870/71, il est promu lieutenant dans la réserve de ce régiment. En 1873, il entre finalement au service militaire actif et est transféré à l'état-major général en 1860 sans avoir fréquenté l'Académie de guerre. En 1891, il devient adjudant du très important chef d'état-major général, le comte von Schlieffen. Les années suivantes furent donc son véritable apprentissage des sciences d'état-major. Il devient ensuite rapidement commandant du 1er régiment de hussards de la vie, puis de la brigade des régiments de hussards noirs avec droit de conserver l'uniforme de hussard, en 1903 commandant de la 36e division à Dantzig, et en 1908 général commandant du XVIIe corps d'armée au même endroit.

Il a ainsi participé aux combats préparatoires qui ont conduit aux batailles des lacs de Mazurie et à ces batailles elles-mêmes. À la mi-novembre 1914, nommé commandant d'une armée qui avance depuis Thorn contre l'aile droite russe des deux côtés de la Vistule, il défait l'ennemi à Wloclawek, faisant 23 000 prisonniers non blessés. Lors des grandes batailles suivantes à Lowicz et Lodz, il gagna encore plus de lauriers. Selon son chef d'armée, le maréchal von Hindenburg, ses trophées dans ces batailles étaient 40 000 prisonniers, 100 canons et environ 200 mitrailleuses. La nouvelle bataille de Lowicz le vit de retour en pleine action. Il a gagné l'affection de notre Empereur, entre autres, pour sa capacité à donner des conférences extraordinairement intéressantes sur l'histoire de la guerre, un don qu'il partageait autrefois avec le défunt général d'infanterie von Wittich qui est une nature "blücherienne".

Les expériences qu'il en a faites au début de la campagne sont restées sans influence sur son excellente conduite ultérieure. Ses valeurs ont été reconnues par un chef de guerre suprême qui lui a décerné la plus haute distinction militaire, l'ordre « Pour le Mérite ».

Le général Erich Ludendorff

En tant que jeune officier, Ludendorff se distinguait par sa modestie et son absence de prétention. Il ne s'est jamais mis en avant et a préféré rester en retrait. Son talent militaire exceptionnel n'est devenu évident qu'après son arrivée à l'état-major général. Sur le théâtre de guerre occidental, il était le rédacteur désigné et le contremaître des événements militaires qui ont étonné à la fois les amis et les ennemis au début de la Première Guerre Mondiale. La prise de Liège fait de lui, comme du général von Emmich, une célébrité européenne. Cette renommée s'est encore accrue après sa nomination comme chef d'état-major des armées de Hindenburg. La relation entre les deux hommes peut être comparée à celle de Blücher et Gneisenau. Cependant, cette répartition des rôles historiques mondiaux ne correspond en rien aux activités des deux grands généraux Hindenburg et Ludendorff. Tous deux sont passés par le principal institut d'examen de l'armée - l'état-major général - et ont appris à maîtriser toutes ses services. Ils sont égaux par nature. L’un accomplirait encore des choses extraordinaires même sans l’autre. Rares sont ceux qui ont assisté à l’échange de vues mutuel entre les deux hommes. Une chose est sûre cependant : ils ont tendance à agir dans une harmonie bénéfique. L'un des maréchaux acceptera volontiers les brillantes suggestions de son chef d'état-major, qu'il est capable, comme Moltke l'a fait autrefois, de mettre en avant avec une détermination stratégique étonnante et de justifier de manière convaincante.

Le général Kurt von Morgen

Le général d'infanterie Kurt von Morgen est, comme Ulysse, un homme qui a beaucoup voyagé et qui a vu et vécu beaucoup de choses. Sa connaissance approfondie de l’Orient et ses succès dans ce pays ont montré qu’il était également un diplomate très qualifié. Nos relations étroites actuelles avec le monde ottoman pourraient encore lui poser de grands défis. Dans le domaine militaire, le commandement d'abord d'une division puis d'un corps d'armée dans la guerre en cours lui a donné l'occasion de faire ses preuves avec brio en tant que chef dans les batailles aux frontières de la Prusse orientale et occidentale.

Il a pu compenser son infériorité numérique par une brillante prédominance dans une défense tenace à Lyck et Soltau, puis obtenir un tel succès dans une virulente attaque que son commandant suprême l'a honoré de l'Ordre « Pour le Mérite » et d'une lettre très élogieuse. Le général von Morgen doit son succès notamment à une grande assurance et à une confiance inébranlable en ses propres capacités, qui auront été encore renforcées par les résultats obtenus.

Source : D. Baron von Ardenne, Illustrierte Geschichte des Weltkriegs 1914

Traduit de l'allemand par Cl. He.